一、相关法律条文及规定
根据《中华人民共和国民法典》规定，担保合同是主合同的从合同，主合同无效，担保合同无效。担保合同另有约定的，按照约定。同时，关于保证期间，若当事人约定了保证期间，按照约定处理；若没有约定保证期间，保证期间为主债务履行期限届满之日起六个月。
如果约定的保证期间早已经过，那么从法律角度来说，保证人的保证责任通常已经免除。例如，约定保证期间为2年，而主债务履行期限届满后已经过了2年，此时保证人不再承担保证责任。
二、实际案例分析
曾有这样一个案例，李先生20年前为朋友的银行贷款提供了担保，当时约定保证期间为3年。贷款期限届满后，朋友未能按时还款，但银行一直未向李先生主张权利。多年后，银行突然找到李先生要求其签字承担保证责任。法院经审理认为，保证期间早已届满，李先生的保证责任已依法免除，银行的主张缺乏法律依据，最终驳回了银行的诉求。
还有一个案例，张先生20年前为朋友担保贷款时，未约定保证期间。主债务履行期限届满后，银行在6个月内未向张先生主张权利。后来银行再次找到张先生要求签字，张先生拒绝。银行起诉后，法院判定因未在法定保证期间主张权利，张先生的保证责任已免除。
三、能否签字的分析
- 若此前的担保已过保证期间，从法律层面，你已无需承担保证责任。此时若签字，可能会被视为重新建立担保关系，未来朋友若无法还款，你很可能又要承担还款责任。比如前面案例中的李先生，若当时不明就里签了字，就可能陷入新的法律风险中。
- 若20年前的担保存在无效情形，如签字时受到欺诈、胁迫等，或者主合同本身无效，那么担保合同也无效。这种情况下签字更需谨慎，因为无效的担保签字可能无法保障你的合法权益。
四、实用法律建议
- 首先要核实20年前担保的具体情况，包括保证期间是否已过、当时的担保合同条款等。可以向银行索要相关贷款及担保资料进行查看。
- 若确定保证期间已过或担保合同无效，要明确拒绝银行的签字要求，并保留好拒绝的相关证据，如书面通知、短信、通话录音等。
- 若对相关法律问题存在疑问，建议咨询专业律师，让律师根据具体情况为你提供准确的法律意见，避免因不懂法而陷入不必要的法律风险。