一般外观专利申请需要多长时间？

外观专利，简单来说就是对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计所拥有的专利。它能保护产品独特的外观设计不被他人随意模仿。

在我国，一般外观专利申请所需的时间并不是固定的，通常要经过几个阶段。首先是提交申请，专利局收到申请文件后会进行初步审查。初步审查主要是查看申请文件是否齐全、格式是否符合要求等。根据《中华人民共和国专利法》及相关规定，国务院专利行政部门收到发明专利申请后，经初步审查认为符合本法要求的，自申请日起满十八个月，即行公布。国务院专利行政部门可以根据申请人的请求早日公布其申请。不过对于外观专利，初步审查合格后，并不会等18个月公布。

一般情况下，外观专利申请提交后，初步审查时间大概是3 - 6个月。如果初步审查没有问题，专利局会发出授予专利权通知书。申请人在接到通知书后，需要在规定的期限内办理登记手续并缴纳相关费用，费用缴纳后大概2 - 3个月就能拿到专利证书。

所以，综合来看，一般外观专利申请从提交到拿到专利证书，整个过程大约需要6 - 9个月。但这只是一个大致的时间范围，如果申请过程中出现一些问题，比如申请文件需要补正、存在新颖性等方面的质疑，那么申请时间就会相应延长。