外观设计指的是什么？

外观设计是一个在知识产权领域经常被提及的概念，下面为您详细解释其含义。

从通俗的角度来讲，外观设计是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。这里面包含了几个关键要素。首先，外观设计是针对产品而言的，这个产品必须是有实际的实物形态，是看得见、摸得着的物品，像家具、电子产品、交通工具等都属于产品的范畴。其次，它强调形状、图案或它们与色彩的结合。形状就是产品的外部轮廓，图案可以是产品表面的花纹、线条等，而色彩与形状、图案的结合则是将这几种元素组合起来形成的独特视觉效果。

另外，外观设计要富有美感。这里的美感并没有一个绝对统一的标准，不同的人可能有不同的审美观点，但总体来说，它应该能给人带来视觉上的愉悦和享受。最后，外观设计还必须适于工业应用，也就是说它能够通过工业生产的方式大量复制。如果一个设计只能通过手工一件一件地制作，无法进行工业化生产，那就不能算作外观设计。

在法律依据方面，《中华人民共和国专利法》第二条第四款明确规定：“外观设计，是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。”这一法律条文为外观设计的定义提供了明确的法律依据。

如果您设计了一个产品的外形，只要它符合上述外观设计的几个要素，即针对产品、有形状或图案或色彩的独特设计、富有美感且能工业应用，那么就可以认定为外观设计，进而考虑申请外观设计专利来保护您的设计成果。