法律上的追诉是什么意思？
我在看一些法律新闻的时候，经常会看到‘追诉’这个词，但不太明白它具体代表什么。我想知道在法律里，追诉到底是什么含义，它有什么作用呢？
张凯执业律师
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追诉在法律里是一个很重要的概念，简单来说，它是指司法机关依法追究犯罪嫌疑人刑事责任的一系列活动。当一个人实施了犯罪行为后，司法机关会启动相关程序，通过侦查、起诉、审判等步骤，来确定犯罪嫌疑人是否有罪以及应该受到怎样的刑罚。
从法律依据来看，《中华人民共和国刑法》第八十七条规定了追诉时效期限。追诉时效是和追诉紧密相关的一个概念，它是指按照刑法的规定追究犯罪分子刑事责任的有效期限。在这个期限内，司法机关有权追诉犯罪；超过了这个期限，一般情况下就不再追诉。比如法定最高刑为不满五年有期徒刑的犯罪，经过五年就不再追诉；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年不再追诉；法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年不再追诉；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年不再追诉。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
追诉的存在有着重要的意义。一方面，它是维护社会秩序和公平正义的重要手段。通过对犯罪行为的追诉，能够让犯罪者受到应有的惩罚，从而起到威慑犯罪、保护公民合法权益的作用。另一方面，追诉时效的规定也体现了法律的人性化和合理性。随着时间的推移，证据可能会灭失，证人的记忆也可能模糊，再进行追诉可能会面临诸多困难。而且，经过一定时间后，犯罪者可能已经改过自新，社会关系也趋于稳定，此时不再追诉也有利于社会的和谐与稳定。