法律援助律师可以收当事人吃的东西吗？

法律援助是指由政府设立的法律援助机构或者非政府设立的合法律所组织法律援助的律师，为经济困难或特殊案件的人尤其是农村给予无偿提供法律服务的一项法律保障制度。对于法律援助律师能否收取当事人吃的东西，这涉及到律师职业规范和相关法律规定。

根据《律师职业道德和执业纪律规范》第二十条规定，律师不得以影响案件的审理和裁决为目的，与本案审判人员、检察人员、仲裁员在非办公场所接触，不得向上述人员馈赠钱物，也不得以许诺、回报或提供其他便利等方式与承办案件的执法人员进行交易。虽然这里主要提及的是执法人员，但律师的职业操守同样要求其保持廉洁和公正。

从性质上来说，接受当事人吃的东西看似是小事，但如果形成一种习惯或者风气，可能会影响律师在处理案件时的独立性和公正性，也容易让当事人产生律师会因为这些“小恩小惠”而偏袒自己的错觉。此外，《法律援助条例》也强调了法律援助的无偿性，其目的是为了确保经济困难的当事人能够平等地获得法律帮助。如果律师随意接受当事人的财物（包括吃的东西），就违背了这一原则。

所以，一般情况下，法律援助律师不应该收取当事人吃的东西。这既是为了维护律师的职业形象和声誉，也是为了保证法律援助工作的公平、公正和严肃性。如果当事人想要表达感谢，可以通过正当的、符合规定的方式，比如向法律援助机构赠送锦旗等。