警察可以先调查后立案吗？

在司法实践中，警察在一定情况下是可以先调查后立案的。

从法律角度来讲，调查分为立案前的初查和立案后的侦查。初查主要是对报案、控告、举报、自首等材料进行初步的了解和核实，以判断是否达到立案标准。根据《公安机关办理刑事案件程序规定》第一百七十一条，对接受的案件，或者发现的犯罪线索，公安机关应当迅速进行审查。经过审查，认为有犯罪事实，但不属于自己管辖的案件，应当立即报经县级以上公安机关负责人批准，制作移送案件通知书，移送有管辖权的机关处理。这里的审查过程其实就包含了一定程度的调查。

也就是说，在立案之前，公安机关有权对案件线索进行初步调查核实，以确定是否有犯罪事实发生、是否需要追究刑事责任以及是否属于本机关管辖等。比如，对于一些复杂的案件，可能一时难以判断是否符合立案条件，这时进行必要的调查，收集相关证据和信息，有助于准确判断是否立案。

而立案后的侦查则是在已经确定有犯罪事实且需要追究刑事责任的基础上进行的更为深入、全面的调查活动。根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第一百一十五条规定，公安机关对已经立案的刑事案件，应当进行侦查，收集、调取犯罪嫌疑人有罪或者无罪、罪轻或者罪重的证据材料。

所以，警察先调查后立案是有法律依据且在实际工作中合理存在的情况，目的是为了更准确、有效地打击犯罪和保障公民的合法权益。