起诉离婚时当事人可以不出庭吗？

起诉离婚时，当事人在某些特定情况下是可以不出庭的，但一般情况下需要出庭。

首先，离婚案件涉及身份关系的解除，具有特殊性。法院需要直接听取当事人的陈述，以审查双方的真实意愿、婚姻状况、感情是否破裂等关键问题，所以原则上要求当事人亲自出庭。

然而，根据《中华人民共和国民事诉讼法》第六十五条规定，离婚案件有诉讼代理人的，本人除不能表达意思的以外，仍应出庭；确因特殊情况无法出庭的，必须向人民法院提交书面意见。这里的“不能表达意思”通常指当事人为无诉讼行为能力人，比如患有严重的精神疾病、智力障碍等，无法正确表达自己的意志。而“特殊情况”可能包括当事人因重病住院无法行动、身处国外短期内无法回国等客观原因。

如果原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十六条规定，可以按撤诉处理；被告反诉的，可以缺席判决。若被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，按照第一百四十七条规定，可以缺席判决。

总之，在起诉离婚时，当事人应尽量亲自出庭参与诉讼，以保障自己的合法权益。若确实无法出庭，要及时与法院沟通并提交书面意见，说明具体情况，由法院根据实际情况进行判断和处理。