定金与预付款有什么差异？

定金和预付款是在经济活动中经常会遇到的概念，但它们在法律性质和作用上存在明显的差异。

首先，我们来看看定金。定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。它具有担保性质。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。也就是说，如果交定金的一方违约，定金就拿不回来了；如果收定金的一方违约，就要双倍返还定金。

而预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。例如，甲向乙购买一批货物，合同约定甲先支付一部分预付款，之后乙因为自身原因无法按时交付货物，那么乙只需要把甲支付的预付款返还给甲就可以了，不需要额外再支付一笔相同金额的款项。

在合同履行方面，定金是在合同履行前交付的，并且其交付和收受会对合同的成立和履行产生一定的法律后果；预付款则是在合同履行过程中的一种预先支付，是对合同价款的部分提前支付，不影响合同的成立和生效。

在数额上，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力；预付款的数额则由当事人自由约定，法律一般没有上限规定。

综上所述，定金和预付款虽然都是预先支付的款项，但在性质、作用、法律后果等方面存在显著差异。在签订合同时，一定要明确所支付款项的性质是定金还是预付款，以免在发生纠纷时自己的权益得不到保障。