违约金的法律定义及分类是怎样的？

违约金在法律上是一个重要的概念，它与合同的履行密切相关。我们先来看看违约金的法律定义。违约金是指按照当事人的约定或者法律直接规定，一方当事人违约时，应向另一方支付的金钱。简单来说，就是在合同里，要是有一方没按照约定做事，就得给另一方一笔钱作为补偿。

从法律依据来讲，《中华人民共和国民法典》第五百七十七条规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。第五百八十五条规定，当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。

接下来谈谈违约金的分类。违约金主要分为法定违约金和约定违约金。

法定违约金是由法律直接规定的违约金。这种违约金的特点是法律明确了其适用情形和具体比例或数额。例如，在一些特定的合同类型中，法律会规定违约方应承担的违约金标准。不过法定违约金在实际应用中相对较少，大部分合同还是以约定违约金为主。

约定违约金则是由当事人在合同中自行约定的违约金。这充分体现了合同自由的原则，当事人可以根据合同的性质、交易的风险等因素，自由协商确定违约金的数额或计算方法。约定违约金的灵活性比较大，能更好地适应不同合同的具体情况。但需要注意的是，约定的违约金数额并不是可以随意设定的。如果约定的违约金过分高于造成的损失，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少；如果约定的违约金低于造成的损失，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加。

此外，违约金还可以分为赔偿性违约金和惩罚性违约金。赔偿性违约金的主要目的是弥补守约方因违约方的违约行为所遭受的损失。也就是说，违约方支付的违约金相当于给守约方的赔偿，让守约方的经济状况尽可能恢复到合同正常履行时的状态。而惩罚性违约金则带有一定的惩罚性质，它除了弥补损失外，还对违约方的违约行为进行制裁。在我国，一般以赔偿性违约金为原则，但也不排除在特定情况下适用惩罚性违约金。总之，了解违约金的法律定义和分类，对于我们签订和履行合同都有着重要的意义。