欠款起诉时效是三年还是二十年？

在欠款纠纷中，一般情况下起诉时效是三年，但同时存在二十年的最长保护期限 。

首先来说说这三年的时效。诉讼时效，简单讲就是法律给权利人主张权利设定的一个时间期限，如果在这个期限内不主张权利，过了期限再去打官司，可能就会失去胜诉的权利。《民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这个三年的起算时间，是从权利人知道或者应当知道自己的权利受到损害，并且也知道是谁欠了自己钱（也就是义务人）的时候开始计算。比如，你和朋友约定好借款到期日是2022年1月1日，到了这天朋友没还钱，从这天起你就知道自己权利受损了，那诉讼时效就从2022年1月1日开始计算三年。

接着说说二十年。自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，不过要是有特殊情况，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。比如，有些复杂的案件，权利人因为客观原因一直不知道权利受到侵害，即便超过了二十年，在特殊情况下，法院也可能根据申请决定延长时效。

总结一下，一般欠款纠纷诉讼时效从知道或应当知道权利受侵害及义务人起算三年，但从权利受侵害起最长不超过二十年。这两种时效制度共同保障了权利人的合法权益，同时也督促权利人及时行使权利。

相关概念：

诉讼时效：法律规定一定的时效期间作为权利人主张权利的期限，若逾期未主张，其胜诉权便归于消灭的制度。