专利保护期限是多长时间？

专利保护期限是指专利受法律保护的时间范围。在这个时间段内，专利所有者对其发明创造拥有独占权，其他人未经许可不得使用、制造、销售该专利产品或使用该专利方法。

根据《中华人民共和国专利法》第四十二条规定，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权的期限为十年，外观设计专利权的期限为十五年，均自申请日起计算。这里所说的申请日，就是申请人向国家知识产权局提出专利申请的日期。

对于发明创造来说，发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，由于发明通常需要花费大量的时间和精力进行研究和开发，所以给予较长的保护期限。实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，它的创造性和研发难度相对发明要低一些，所以保护期限也较短。外观设计则是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，保护期限也有相应规定。

需要注意的是，专利权人应当自被授予专利权的当年开始缴纳年费。如果没有按照规定缴纳年费，专利权在期限届满前可能会终止。也就是说，即使还在法定的保护期限内，但因为没交年费，专利保护也可能提前结束。