民事起诉时不知道对方住址该怎么办？

在民事起诉中，明确被告的住址是很重要的，因为法院需要根据这个地址来送达法律文书、通知被告参加诉讼等。不过，如果不知道对方住址，也并非就无法起诉。

首先，可以尝试通过多种途径去获取对方的住址信息。比如，可以向与对方有联系的共同朋友、同事打听。若涉及商业往来，还可以从之前的合同、交易记录等文件中查找可能包含对方住址的线索。此外，一些社交平台上也可能留存有对方相关地址信息，但要注意信息获取的合法性。

依据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百二十二条规定，起诉必须有明确的被告。虽然这里强调明确被告，但并不意味着必须精确到具体住址。如果能提供足以使被告与他人相区别的信息，如姓名、性别、工作单位、联系方式等，结合其他情况，也可能符合“明确被告”的要求。

要是通过上述常规途径仍无法获取对方住址，还可以向法院申请协助调查。法院可以凭借职权，通过公安部门等机构查询被告的户籍登记地址。不过，法院是否准予协助调查申请，要根据具体案件情况来判断。

另外，如果实在无法确定被告住址，在符合一定条件下，还可以通过公告送达的方式来处理。根据《民事诉讼法》第九十五条规定，受送达人下落不明，或者用本节规定的其他方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起，经过三十日，即视为送达。公告送达后，法院可以依法缺席审理和判决。