什么时候吃保护动物是犯法的？

吃保护动物是否犯法，关键在于该动物是否属于国家保护动物以及相关的法律规定。

首先，我们要明确保护动物的概念。国家保护动物分为国家一级保护动物和国家二级保护动物，这些动物受到法律的严格保护。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十一条第一款规定，非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物的，或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产。这里虽然没有直接提及吃保护动物，但如果吃的是通过非法途径获取的保护动物，实际上也间接参与了非法行为链条。

一般来说，只要是国家保护动物，无论什么时候吃，只要没有合法的手续，都是违法的。合法手续通常是指相关部门为了科研、繁殖等特殊目的发放的许可。例如，某些人工繁育技术成熟的保护动物，在取得合法来源证明等手续后，其制品可以依法经营利用，但食用也需要遵循严格的规定。如果没有这些合法手续，哪怕是在私下的聚会中吃了保护动物，也会触犯法律。所以，为了避免违法犯罪，我们应当坚决抵制食用保护动物的行为。