罚金是如何定义的？

罚金是一种刑罚方法，属于附加刑的一种，这意味着它既可以独立适用，也可以附加于主刑适用。简单来说，罚金就是人民法院判处犯罪分子向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方式。

从法律依据来看，《中华人民共和国刑法》第三十四条明确规定，附加刑的种类包括罚金、剥夺政治权利和没收财产，附加刑可以独立适用。这就为罚金作为一种刑罚提供了明确的法律地位。

罚金与罚款不同。罚款通常是行政机关对违反行政法规的行为人所作出的行政处罚，比如交通违章罚款、市场监管部门对违规企业的罚款等。而罚金是由人民法院对犯罪分子适用的刑罚，具有更严厉的性质和法律后果。

在司法实践中，法院在决定罚金数额时，会根据犯罪情节来裁量。《刑法》第五十二条规定，判处罚金，应当根据犯罪情节决定罚金数额。犯罪情节包括犯罪的手段、后果、犯罪人的主观恶性等因素。例如，对于经济犯罪，可能会根据犯罪涉及的金额大小来确定罚金数额；对于一些暴力犯罪，可能会综合考虑犯罪行为造成的危害程度等情况。

此外，对于罚金的缴纳，《刑法》第五十三条也有规定。罚金在判决指定的期限内一次或者分期缴纳。期满不缴纳的，强制缴纳。对于不能全部缴纳罚金的，人民法院在任何时候发现被执行人有可以执行的财产，应当随时追缴。如果由于遭遇不能抗拒的灾祸等原因缴纳确实有困难的，经人民法院裁定，可以延期缴纳、酌情减少或者免除。

总之，罚金作为一种刑罚，在我国刑法体系中有着重要的地位，它对于惩治犯罪、维护社会秩序和法律权威起到了重要的作用。