订立合同时的要约是什么？

在订立合同的过程中，要约是一个非常重要的概念。简单来说，要约就是一方当事人向另一方当事人提出订立合同的意思表示，并且这个意思表示要表明一旦对方接受，自己就会受到该意思表示的约束。

举个例子，假如你去市场上买水果，水果摊主说“我这苹果5块钱一斤，你要多少？”这就是摊主向你发出的一个要约。摊主明确表达了交易的内容（苹果、价格、数量可协商），并且只要你说“我要两斤”，也就是你作出承诺，摊主就必须按照他所说的内容和你达成交易。

从法律条文的角度来看，《中华人民共和国民法典》第四百七十二条规定，要约是希望与他人订立合同的意思表示，该意思表示应当符合下列条件：（一）内容具体确定；（二）表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。

所谓内容具体确定，就是要约中要包含合同的主要条款。比如在上面买苹果的例子中，苹果的品种、价格、交易方式等都属于主要条款，这些内容要明确。而表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束，就是说一旦对方同意要约的内容，要约人就不能随意反悔。

要约和要约邀请是不同的概念。要约邀请是希望他人向自己发出要约的表示。比如商场里的商品广告、拍卖公告、招标公告等一般都属于要约邀请。它们只是唤起别人向自己发出要约的意愿，而不是直接订立合同的意思表示。例如商场的广告说“我们商场的衣服正在打折”，这只是吸引你去商场购买，但并没有具体确定你要购买哪件衣服、以什么具体价格购买等内容，所以这是要约邀请。

要约在合同订立过程中起着关键的作用。它是合同订立的起始点，一旦要约被对方有效承诺，合同就成立了。了解要约的相关知识，对于我们在订立合同过程中保护自己的合法权益非常重要。比如，当我们作为要约人发出要约时，要谨慎考虑要约的内容，因为一旦对方承诺，我们就要履行相应的义务；当我们作为受要约人时，要仔细分析要约的内容，决定是否作出承诺。