在法律实践中，诉讼时效的中止和中断是两个容易混淆但又有着显著区别的概念，它们对当事人的权利保护和义务履行有着重要影响。以下将从发生时间、法定事由、法律后果等方面详细阐述二者的区别，并结合实际案例进行分析，最后给出一些实用的法律建议。
一、发生时间的不同
- 诉讼时效中断：可发生在时效期间的任何阶段。也就是说，从诉讼时效开始计算起，一直到时效届满前的任意时刻，只要出现了法定的中断事由，诉讼时效就会中断。例如，甲向乙借款10万元，约定一年后还款，诉讼时效从还款期限届满之日起算三年。在这三年中的任何时候，如果甲向乙提出还款请求，或者乙同意还款等情况发生，诉讼时效就会中断。
- 诉讼时效中止：只能发生在时效期间最后6个月内。如果在最后6个月之前发生了相关事由，但在最后6个月内仍持续存在的，也会导致诉讼时效中止。比如，丙向丁借款5万元，约定两年后还款，诉讼时效为三年。在还款期限届满后的第二年10月份，丁突发重病住院，无法行使权利，且这种状态一直持续到第三年的2月份（进入最后6个月），那么诉讼时效就会中止。
二、法定事由的不同
- 诉讼时效中断：法定事由是当事人主观意志可以决定的事实。根据《民法典》第一百九十五条规定，有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间 重新计算：
- 权利人向义务人提出履行请求。例如，在上述甲向乙借款的案例中，甲在还款期限届满后的第二年向乙发送催款短信，要求乙还款，这就属于权利人向义务人提出履行请求，导致诉讼时效中断。
- 义务人同意履行义务。比如乙回复甲说会尽快还款，这表明义务人同意履行义务，也会使诉讼时效中断。
- 权利人提起诉讼或者申请仲裁。若甲向法院提起诉讼，要求乙偿还借款，那么诉讼时效同样会中断。
- 与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。
- 诉讼时效中止：事由是由于当事人主观意志以外的情况。根据《民法典》第一百九十四条规定，在诉讼时效期间的最后六个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：
- 不可抗力。例如，发生地震、洪水等自然灾害，使得当事人无法行使权利。
- 无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权。
- 继承开始后未确定继承人或者遗产管理人。
- 权利人被义务人或者其他人控制。
- 其他导致权利人不能行使请求权的障碍。
三、法律后果的不同
- 诉讼时效中断：中断的法定事由发生前已经过去的时效期间不再计算，从法定事由发生后重新开始计算诉讼时效期间，实际是前后两个时效。例如，甲向乙借款的案例中，假设甲在还款期限届满后的第一年向乙提出还款请求，导致诉讼时效中断，那么之前经过的一年时效期间不再计算，诉讼时效从甲提出请求之日起重新计算三年。
- 诉讼时效中止：是时效完成的暂时障碍，中止前已进行的时效期间仍然有效，待中止事由消除后时效继续进行。例如，在丙向丁借款的案例中，丁因重病住院导致诉讼时效中止，在丁病愈可以行使权利后，诉讼时效继续计算剩余的时间。
四、实际案例分析
案例：张某向李某借款20万元，约定2020年12月31日还款，诉讼时效为三年。2022年10月，张某向李某表示会在2023年5月前还清借款，李某表示同意。2023年8月，李某因意外事故受伤住院，直至2024年1月才出院（进入最后6个月）。 分析：首先，2022年10月张某表示还款，李某同意，这属于义务人同意履行义务，导致诉讼时效中断，此时诉讼时效从2022年10月重新计算三年。其次，2023年8月李某因意外事故受伤住院，且在最后6个月内仍处于住院状态，这属于不可抗力导致诉讼时效中止。待李某出院后，诉讼时效继续计算剩余时间。
五、法律建议
- 对于权利人来说，要积极行使自己的权利，在诉讼时效期间内及时主张权利，避免因超过诉讼时效而丧失胜诉权。例如，可以通过书面催款函、短信、微信等方式向义务人提出履行请求，保留相关证据。
- 对于义务人来说，如果同意履行义务，最好以书面形式确认，以免日后产生纠纷。同时，要注意诉讼时效的变化，合理安排自己的履行义务时间。
- 当出现可能导致诉讼时效中止或中断的事由时，当事人应及时收集和保留相关证据，以便在需要时证明诉讼时效的变化情况。