外观专利申请流程是怎样的？

外观专利是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计所享有的专利。外观专利可以保护创新者在产品外观设计上的独特成果，防止他人未经授权使用相同或相似的设计。

首先，在申请外观专利之前，需要进行申请文件的准备。主要包括请求书、该外观设计的图片或者照片以及对该外观设计的简要说明等文件。请求书就像是一份申请书，要写明申请人、发明人等基本信息。图片或照片则是展示外观设计的核心，必须清楚地显示要求专利保护的产品的外观设计。简要说明要对产品的用途、设计要点、省略视图等情况进行说明。依据《中华人民共和国专利法》第二十七条规定，申请外观设计专利的，应当提交请求书、该外观设计的图片或者照片以及对该外观设计的简要说明等文件。

其次是提交申请。申请人可以将准备好的申请文件直接提交给国家知识产权局专利局受理处，也可以通过邮寄的方式提交。国家知识产权局收到申请文件后，会进行形式审查。形式审查主要检查申请文件是否齐全、格式是否符合要求等。如果申请文件存在问题，国家知识产权局会通知申请人在规定的期限内补正。

形式审查通过后，会进入初步审查阶段。初步审查会对申请的内容进行进一步的审核，比如审查该外观设计是否符合专利法规定的授权条件，是否违反法律、社会公德等。根据《专利法》第四十条规定，实用新型和外观设计专利申请经初步审查没有发现驳回理由的，由国务院专利行政部门作出授予实用新型专利权或者外观设计专利权的决定，发给相应的专利证书，同时予以登记和公告。

初步审查通过后，申请人需要缴纳专利登记费、公告印刷费和授权当年的年费等费用。缴纳费用后，国家知识产权局会颁发外观设计专利证书，并进行公告。从申请到获得专利证书，整个过程大概需要几个月到一年左右的时间，具体时间会因各种因素而有所不同。

外观专利申请流程虽然有一定的复杂性，但只要按照规定准备好申请文件，了解各个环节的要求，就能顺利完成申请，获得法律对外观设计的保护。