人民法院的职权和作用是什么？

人民法院是国家的审判机关，在维护社会公平正义、保障社会秩序等方面发挥着至关重要的作用。

从职权角度来看，人民法院主要有审判权。这包括审理民事案件、刑事案件和行政案件。在民事案件中，比如合同纠纷、侵权纠纷等，法院通过审理来明确当事人之间的权利和义务关系，解决他们之间的争议。例如，甲卖给乙一批货物，乙却以质量问题拒付货款，甲起诉到法院，法院就会依据相关证据和法律规定来判断乙是否应该付款以及付多少款。在刑事案件方面，法院负责对犯罪嫌疑人进行定罪和量刑。如果一个人涉嫌盗窃，法院会根据他的犯罪事实、情节等，依据刑法来确定他是否构成犯罪以及应该受到怎样的刑罚。对于行政案件，法院审查行政机关的行政行为是否合法。比如公民认为某政府部门的行政处罚不合理，向法院起诉，法院就会审查该处罚是否符合法律规定。

从作用方面来讲，首先，人民法院具有定分止争的作用。当社会成员之间出现矛盾和纠纷时，通过法院的公正审判，可以使争议得到解决，避免矛盾进一步激化。其次，它维护社会秩序。通过对犯罪行为的惩处，起到威慑犯罪的作用，让人们不敢轻易违法犯罪。再者，保障公民权利。法院可以通过审判，保障公民的人身权利、财产权利等不受侵犯。最后，促进法治建设。法院在审判过程中，严格适用法律，对法律的实施和普及起到推动作用，让人们更加了解法律、遵守法律。

《中华人民共和国人民法院组织法》第二条规定，人民法院是国家的审判机关。人民法院通过审判刑事案件、民事案件、行政案件以及法律规定的其他案件，惩罚犯罪，保障无罪的人不受刑事追究，解决民事、行政纠纷，保护个人和组织的合法权益，监督行政机关依法行使职权，维护国家安全和社会秩序，维护社会公平正义，保障中国特色社会主义建设的顺利进行。