定金罚则如何适用？

定金罚则是在合同领域中保障合同履行的一项重要规则。通俗来讲，定金是合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。当出现特定违约情形时，就会适用定金罚则。

定金罚则的适用条件主要有以下几个方面。首先，合同中必须明确约定了定金条款，并且定金已经实际交付。如果只是口头上说有定金，但没有实际交付，定金合同是不成立的。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。

其次，必须有一方不履行合同约定的债务或者履行债务不符合约定，导致合同目的不能实现的违约行为。这里的违约行为既可以是完全不履行合同，比如卖方根本不交付货物；也可以是部分不履行合同，例如交付的货物数量严重不足等情况。

当适用定金罚则时，给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。这就是《中华人民共和国民法典》第五百八十七条所规定的内容。

举个例子，如果甲和乙签订了一份买卖合同，甲向乙支付了1万元定金。要是甲违约，不按照合同购买货物了，那么这1万元定金乙就不用返还给甲。相反，如果是乙违约，不向甲交付货物，乙就需要返还给甲2万元。

在实际运用定金罚则时，还需要注意定金的数额不能超过主合同标的额的百分之二十。超过部分不产生定金的效力。如果合同中约定的定金数额过高，超过了这个比例，超过部分是可以要求返还的。比如，合同标的额是10万元，那么定金最多只能约定2万元，如果约定了3万元，多出来的1万元就不适用定金罚则。

另外，如果合同中既约定了定金，又约定了违约金，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款，但不能同时适用。这是为了避免当事人获得过度的赔偿。比如，合同中约定了违约金5000元，同时约定了定金1万元，当一方违约时，另一方只能在违约金和定金罚则中选择对自己更有利的一种方式来主张权利。总之，定金罚则在保障合同履行和维护当事人合法权益方面起着重要作用，但在具体适用时要严格按照法律规定来操作。