如何理解与适用诉讼时效？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。简单来说，如果您在一定时间内没有去主张自己的权利，那么之后再去法院起诉，对方可能会以诉讼时效已过为由进行抗辩，您的权利就可能得不到法院的支持。

从法律依据来看，《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

对于诉讼时效的理解，首先要明确它的起算点。比如，在借款纠纷中，如果约定了还款期限，那么诉讼时效从还款期限届满之日起计算；如果没有约定还款期限，那么您可以随时要求对方还款，但要给对方合理的准备时间，从这个合理准备时间届满之日起计算诉讼时效。

在适用方面，诉讼时效具有法定性，当事人不能自行约定延长或者缩短诉讼时效期间。不过，诉讼时效存在中止、中断的情形。中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。中断是指诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务而中断。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。例如，您在诉讼时效期间内给对方发函要求还钱，这就会导致诉讼时效中断，重新开始计算三年的诉讼时效。

在实际生活中，我们要关注诉讼时效的问题，及时主张自己的权利。如果担心诉讼时效过期，可以通过书面催款、保留聊天记录等方式来中断诉讼时效，以保障自己的合法权益。