免费协助办理护照是否合法？

从法律角度来看，免费协助办理护照本身并不直接违法，但要区分具体的协助行为是否符合法律规定。

首先，我们来明确一下护照办理的基本流程和相关法律依据。根据《中华人民共和国护照法》的规定，公民申请普通护照，应当由本人向其户籍所在地县级以上地方人民政府公安机关出入境管理机构提出，并提交真实有效的材料。公安机关出入境管理机构会对申请材料进行审核，符合规定的才会予以签发。

如果所谓的“免费协助办理护照”仅仅是指帮助申请人准备材料、指导填写表格、陪同前往办理地点等辅助性工作，且不涉及任何违法违规操作，那么这种协助行为是可以的。因为这些行为本质上只是提供便利和帮助，最终的申请主体仍然是申请人本人，且所有提交的材料都是真实合法的。

然而，如果协助过程中存在伪造材料、提供虚假信息、冒用他人身份等行为，那就属于违法行为了。《中华人民共和国护照法》第十七条规定，弄虚作假骗取护照的，由护照签发机关收缴护照或者宣布护照作废；由公安机关处二千元以上五千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。所以，即使是免费协助，如果协助人参与了违法操作，也要承担相应的法律责任。

此外，在现实生活中，还存在一些打着“免费协助”旗号，实则进行诈骗、非法获利的情况。比如，以协助办理护照为由，收取各种名目的费用，或者获取申请人的个人信息用于非法活动。因此，当遇到免费协助办理护照的情况时，申请人一定要保持警惕，仔细核实协助人的身份和目的，确保整个办理过程合法合规。