什么是遗弃儿童罪，该如何处罚？

遗弃儿童罪，准确地说应该是遗弃罪，它指的是对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的行为。对于儿童而言，他们没有独立生活的能力，需要监护人的照顾和抚养，如果监护人故意抛弃孩子，就可能构成遗弃罪。

从法律角度来看，遗弃罪侵犯的是被害人在家庭中受扶养的权利。扶养不仅包括提供物质上的帮助，像供给食物、衣物、住所等，还包括在生活上给予照料和精神上的关心。在家庭关系里，父母对未成年子女有抚养教育的义务，这种义务是法定的，不能随意放弃。

《中华人民共和国刑法》第二百六十一条明确规定：对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。

这里的“情节恶劣”，通常有多种情形。比如因为遗弃行为导致儿童重伤、死亡；儿童因被遗弃而生活无着、流离失所，被迫沿街乞讨；或者遗弃者屡教不改等情况。也就是说，不是所有的遗弃儿童行为都会立刻构成犯罪，只有达到情节恶劣的程度才会以遗弃罪论处。

如果发现有遗弃儿童的情况，应该及时向公安机关报案。警方会根据具体情况进行调查，如果构成犯罪，会依法追究行为人的刑事责任。同时，相关部门也会采取措施保障被遗弃儿童的生活和权益，比如将孩子送往福利院等合适的安置场所，确保孩子能够健康成长。