什么是时效？

在法律领域，时效是一个相当重要的概念。简单来说，时效指的是法律规定的某种事实状态经过法定时间而产生一定法律后果的制度。它其实就是给权利的行使设定了一个时间范围，就好比我们买的商品有保质期一样，权利也有‘有效期’。

时效主要分为取得时效和诉讼时效。取得时效是指占有他人财产达到一定时间后，占有人可以依法取得该财产的所有权。比如说，张三在没有合法依据的情况下，公开、和平且持续地占有李四的一块土地长达20年（假设法律规定的取得时效期间为20年），那么张三就有可能依据取得时效制度获得这块土地的所有权。不过，目前我国法律尚未明确规定取得时效制度。

诉讼时效则是大家更为熟悉的概念。它是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。例如，李四欠王五一笔钱，约定还款日期是2020年1月1日。如果王五在2023年1月1日之后才向法院起诉要求李四还钱，而李四以诉讼时效已过进行抗辩，那么王五就可能面临败诉的风险。

时效制度的设立有着重要的意义。一方面，它可以督促权利人及时行使权利，避免权利处于长期不稳定的状态。如果权利人长期不行使权利，可能会导致相关证据难以收集，法律关系变得复杂。另一方面，它有利于维护社会经济秩序的稳定。经过一定时间后，新的法律关系可能已经形成并稳定下来，如果允许权利人随时主张权利，可能会破坏这种稳定的秩序。

在实际生活中，我们要充分了解时效制度。当我们的权利受到侵害时，要及时在时效期间内采取行动，通过合法途径维护自己的权益。同时，时效期间也不是绝对不变的，存在一些可以中止、中断的情形。根据《民法典》的规定，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力等法定事由，诉讼时效中止，自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。而在诉讼时效进行中，权利人向义务人提出履行请求等法定事由会导致诉讼时效中断，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。