什么是招标？

招标是一种常见的商业和经济活动方式，在许多领域都广泛应用。简单来说，招标就是招标人（通常是项目的发起者或采购方）事先公布采购货物、工程或者服务的条件和要求，邀请众多投标人参加投标并按照规定程序从中选择交易对象的一种市场交易行为。

从法律角度来看，《中华人民共和国招标投标法》对招标进行了明确规范。该法第二条规定，在中华人民共和国境内进行招标投标活动，适用本法。这就从法律层面确定了招标活动的适用范围和法律依据。

招标的流程一般包括以下几个主要阶段。首先是招标前的准备阶段，招标人需要确定招标项目、编制招标文件。招标文件是整个招标活动的核心文件，它详细说明了招标项目的技术要求、商务条件、评标标准等重要内容。例如，在一个建筑工程招标项目中，招标文件会明确工程的规模、质量标准、工期要求以及投标报价的计算方式等。

接着进入招标公告发布阶段。招标人通过各种渠道，如报纸、网站等发布招标公告，吸引潜在的投标人参与投标。公告中会包含招标项目的基本信息、报名时间、投标截止日期等关键信息。

然后是投标人的投标阶段。有意向的投标人根据招标文件的要求编制投标文件，并在规定的时间内提交给招标人。投标文件要对招标文件提出的要求和条件做出实质性响应，包括技术方案、报价、售后服务等方面。

之后是开标、评标和定标阶段。开标是指招标人在规定的时间和地点，当众开启投标文件，公布投标人的名称、投标价格等内容。评标则是由招标人依法组建的评标委员会按照招标文件规定的评标标准和方法，对投标文件进行评审和比较。最后，招标人根据评标委员会的评标结果，确定中标人，并发出中标通知书。

招标活动具有公开、公平、公正的特点。公开是指招标信息、招标程序等都要向社会公开，让所有潜在投标人都能了解相关情况。公平是指所有投标人在招标过程中都享有平等的机会，不受任何歧视。公正则要求评标过程严格按照既定的标准和程序进行，确保结果的公正性。

总之，招标是一种有严格法律规范和程序要求的市场交易方式，它对于保证项目质量、提高经济效益、促进市场竞争等都具有重要意义。