遗嘱是遗嘱人生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的个人处分，并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为。
遗嘱的特征
- 要式性：遗嘱人必须通过法律规定的遗嘱形式设定遗嘱。我国继承法规定了多种遗嘱的形式，比如自书遗嘱、代书遗嘱、录音遗嘱、口头遗嘱、公证遗嘱等。例如，自书遗嘱要求由遗嘱人亲笔书写，签名，注明年、月、日。如果不符合这些形式要求，遗嘱可能会被认定为无效。例如，老张自己写了一份遗嘱，但没有签名和注明日期，那么这份遗嘱在形式上就存在缺陷，可能不被法律认可。
- 单方性：遗嘱只须遗嘱人单方的意思表示即可成立，无须相对人的同意。这意味着遗嘱人可以根据自己的意愿独立决定遗产的分配，不需要征得继承人或其他人的同意。比如，老王想要把自己的房产留给小儿子，即使大儿子不同意，这份遗嘱只要符合法律规定的形式和实质要件，依然是有效的。
- 死后生效性：遗嘱在遗嘱人死后才发生法律效力。在遗嘱人活着的时候，遗嘱只是一种预先的安排，并不实际执行。例如，老李立了一份遗嘱，将自己的一部分财产捐赠给慈善机构，但在他去世前，他仍然可以自由处置这些财产，遗嘱的相关内容在他去世后才开始生效。
遗嘱生效的条件
- 遗嘱人具有完全民事行为能力：遗嘱人在立遗嘱时必须具备能够独立进行民事活动的能力。如果遗嘱人是无民事行为能力人或者限制民事行为能力人，所立的遗嘱无效。例如，小张患有严重的精神疾病，无法辨认自己的行为，他在患病期间所立的遗嘱就不具有法律效力。
- 意思表示真实：遗嘱必须是遗嘱人的真实意愿，不能受到欺诈、胁迫等因素的影响。如果遗嘱是在他人的强迫下订立的，那么该遗嘱无效。例如，小赵为了让父亲把财产都留给自己，威胁父亲说如果不按照他的要求立遗嘱，就不再照顾父亲，这种情况下父亲所立的遗嘱可能会因为意思表示不真实而被认定无效。
- 内容合法：遗嘱的内容不能违反法律、行政法规的强制性规定，也不能违背公序良俗。例如，遗嘱人不能在遗嘱中处分不属于自己的财产，或者将财产用于违法犯罪活动。
实际案例分析
有这样一个案例，刘大爷有两个儿子，大儿子常年在外地工作，很少回家照顾老人，小儿子则一直陪伴在刘大爷身边，悉心照料他的生活。刘大爷决定立遗嘱将自己的大部分财产留给小儿子。他找了一位律师代书遗嘱，有两个见证人在场见证，并在遗嘱上签字。刘大爷去世后，大儿子认为遗嘱无效，理由是自己也是法定继承人，应该平分财产。但法院经过审理认为，刘大爷所立的遗嘱符合法律规定的形式和实质要件，是有效的遗嘱，因此按照遗嘱的内容将财产进行了分配。
法律建议
- 立遗嘱要尽早：随着人们生活水平的提高和财产的增加，为了避免日后因遗产分配问题引发家庭纠纷，建议在自己身体健康、思维清晰的时候尽早立遗嘱，明确自己的财产分配意愿。
- 选择合适的遗嘱形式：不同的遗嘱形式有不同的要求和特点，要根据自己的实际情况选择合适的遗嘱形式。如果对遗嘱的形式和内容不确定，最好咨询专业律师或者公证机构。
- 定期更新遗嘱：如果遗嘱人在立遗嘱后，家庭情况、财产状况等发生了重大变化，应该及时更新遗嘱，以确保遗嘱的内容符合自己的最新意愿。
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