员工可以直接起诉公司吗？

在一般情况下，员工不能直接起诉公司，需要先经过劳动仲裁这一前置程序。这要从劳动争议的处理机制说起。劳动争议是指劳动者和用人单位之间因为劳动关系产生的纠纷，比如劳动合同的签订、履行、解除等方面的问题。

根据《中华人民共和国劳动法》第七十九条规定，劳动争议发生后，当事人可以向本单位劳动争议调解委员会申请调解；调解不成，当事人一方要求仲裁的，可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。当事人一方也可以直接向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。对仲裁裁决不服的，可以向人民法院提起诉讼。

《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》第五条也明确规定，发生劳动争议，当事人不愿协商、协商不成或者达成和解协议后不履行的，可以向调解组织申请调解；不愿调解、调解不成或者达成调解协议后不履行的，可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁；对仲裁裁决不服的，除本法另有规定的外，可以向人民法院提起诉讼。

这些法律规定确立了劳动争议“先裁后审”的原则。也就是说，员工和公司发生劳动争议后，必须先向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。只有在对仲裁结果不满意，或者仲裁委员会逾期未作出决定等法定情形下，才可以向人民法院提起诉讼。

不过，也存在一些特殊情况。如果员工以用人单位的工资欠条为证据直接提起诉讼，诉讼请求不涉及劳动关系其他争议的，视为拖欠劳动报酬争议，按照普通民事纠纷受理，此时员工可以不经过劳动仲裁，直接向法院起诉。