外国人是否可以自行申请专利？

外国人能否自行申请专利，需要分情况来看。

首先，我们要明确专利申请的相关概念。专利申请是指申请人向国家专利机关提出请求，经国家专利机关依法审查合格后，授予申请人在规定时间内对其发明创造享有的专有权的行为。

根据《中华人民共和国专利法》第十九条规定，在中国没有经常居所或者营业所的外国人、外国企业或者外国其他组织在中国申请专利和办理其他专利事务的，应当委托依法设立的专利代理机构办理。这里所说的“经常居所”，可以理解为外国人在中国长期居住生活的地方；“营业所”则是指有实际经营活动的场所。如果外国人不满足有经常居所或者营业所这个条件，就不能自行申请专利，必须借助专利代理机构来完成申请流程。这主要是为了保证专利申请过程的规范性和有效性，因为专利代理机构具有专业的知识和经验，能够更好地处理相关事务。

而对于在中国有经常居所或者营业所的外国人，他们和中国的单位或者个人一样，既可以自行申请专利，也可以委托专利代理机构办理。他们可以根据自己的实际情况和需求来选择申请方式。比如，他们如果对专利申请的流程、要求等比较熟悉，就可以自己去申请；如果觉得自己处理起来比较麻烦，也可以委托专业的代理机构。

总之，外国人申请专利是否能自行申请，关键在于其在中国是否有经常居所或者营业所。符合条件的可以自行申请，不符合条件的则需委托专利代理机构。