租房违约不退合同是否违法？

在探讨租房违约后房东不退合同是否违法这个问题之前，我们需要先明确几个基本的法律概念。

首先，租房合同是承租人和出租人之间就房屋租赁事宜达成的一种协议，它规定了双方的权利和义务。根据《中华人民共和国民法典》第四百六十九条，当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。租房合同通常会对租赁期限、租金支付、违约责任等重要事项进行约定。

当承租人出现违约行为时，比如提前退租，这可能违反了合同中关于租赁期限的约定。按照合同约定和法律规定，违约方需要承担相应的违约责任。《中华人民共和国民法典》第五百七十七条规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。在租房场景中，常见的违约责任可能就是扣除一定的押金。

然而，合同是双方权益的重要凭证，无论哪一方违约，都不应该影响合同本身的归属。合同是双方各自持有的具有法律效力的文件，房东没有权利因为承租人违约而扣留合同。从法律角度讲，合同是双方之间约定的证明，双方都有权保留自己那份合同以维护自身权益。

如果房东在承租人违约后扣留合同，这可能会给承租人带来不必要的麻烦。比如，未来承租人可能需要这份合同来证明曾经的租赁关系，或者在与房东就其他事项发生争议时，合同是重要的证据。

综上所述，租房违约后房东不退合同的做法是违法的。承租人有权要求房东返还属于自己的那份合同。如果房东拒绝返还，承租人可以通过与房东协商解决，若协商不成，可以寻求法律帮助，比如向当地的消费者协会或者人民调解委员会申请调解，甚至可以向法院提起诉讼来维护自己的合法权益。