什么是法律援助以及如何申请法律援助？

法律援助是指由政府设立的法律援助机构或者非政府设立的合法律所组织法律援助的律师，为经济困难或特殊案件的人尤其是农村给予无偿提供法律服务的一项法律保障制度。简单来说，就是当你因为经济困难或者属于特殊案件的当事人，没钱请律师打官司的时候，政府会安排律师免费帮你处理法律事务。

《中华人民共和国法律援助法》第二条明确规定，本法所称法律援助，是国家建立的为经济困难公民和符合法定条件的其他当事人无偿提供法律咨询、代理、刑事辩护等法律服务的制度，是公共法律服务体系的组成部分。该法涵盖了多个方面，让法律援助有法可依。

关于法律援助的申请，一般的申请流程如下：首先，要确定自己是否符合法律援助的条件。根据《法律援助法》第三十一条，在刑事案件中，犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的，本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请。对符合法律援助条件的，法律援助机构应当指派律师为其提供辩护。此外，还有一些特定情形，如英雄烈士近亲属为维护英雄烈士的人格权益、因见义勇为行为主张相关民事权益等，当事人申请法律援助的，不受经济困难条件的限制。

然后，你需要准备相关的申请材料，通常包括身份证或者其他有效的身份证明，经济困难的证明材料（如果需要），与所申请法律援助事项有关的案件材料等。这些材料要真实、准确，因为法律援助机构会进行审查。

接着，你可以向有管辖权的法律援助机构提出申请。一般来说，民事、行政法律援助案件，由法律援助申请人住所地或者经常居住地的法律援助机构受理；刑事法律援助案件，由办案机关所在地的法律援助机构受理。

法律援助机构在收到申请后，会在规定的时间内进行审查。如果认为申请人提交的材料不齐全的，会要求申请人作出必要的补充或者说明。经审查认为符合法律援助条件的，法律援助机构会作出给予法律援助的决定，并指派律师等法律援助人员为你提供法律援助；如果不符合条件，也会书面通知申请人，并说明理由。

如果你对法律援助机构作出的不符合法律援助条件的通知有异议，可以向确定该法律援助机构的司法行政部门提出，司法行政部门会在收到异议之日起五日内进行审查并作出决定。

总之，法律援助是一项保障公民合法权益的重要制度，如果你确实有需要并且符合条件，不妨按照上述流程去申请，以获得免费的法律服务。