什么是代位继承？

代位继承是一种特殊的继承方式。简单来说，就是在法定继承中，被继承人的子女先于被继承人死亡时，由被继承人子女的晚辈直系血亲代替先死亡的长辈直系血亲继承被继承人遗产的一项法定继承制度。

举个例子，老张有一个儿子小张，小张先于老张去世，小张有一个儿子小小张。当老张去世后，小小张就可以代替他的父亲小张，继承原本小张应从老张那里继承的那部分遗产。

从法律依据来看，《中华人民共和国民法典》第一千一百二十八条规定，被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的直系晚辈血亲代位继承。被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。代位继承人一般只能继承被代位继承人有权继承的遗产份额。

代位继承和普通继承相比，有明显的不同。普通继承是按照法定的继承顺序，依次由第一顺序继承人（配偶、子女、父母）、第二顺序继承人（兄弟姐妹、祖父母、外祖父母）来继承遗产。而代位继承发生的前提是被代位继承人先于被继承人死亡，且只能由被代位继承人的晚辈直系血亲来代位继承。

此外，代位继承只适用于法定继承，在遗嘱继承中是不适用的。如果被继承人立有遗嘱，指定了遗产的继承人，那么就按照遗嘱来进行继承，不会发生代位继承的情况。

代位继承制度的设立，主要是为了保护被继承人子女的晚辈直系血亲的合法权益，确保他们在特定情况下也能获得相应的遗产份额，维护了家族财产传承的公平性和连续性。