商业秘密最早出现在什么时期？

商业秘密并不是在某个特定时刻突然出现的，而是随着商业活动的发展逐渐形成概念。在早期商业活动中，虽然没有明确提出“商业秘密”这个词，但已经存在类似保护独特商业信息的意识。

从历史发展来看，古代的手工作坊主会将一些独特的制作工艺视为不传之秘，只在家族内部或特定范围内传承，这其实就是商业秘密的雏形。不过，现代意义上对商业秘密的明确法律保护和概念界定则是相对较晚的事情。

在我国，商业秘密的保护有明确的法律规定。根据《中华人民共和国反不正当竞争法》第九条规定，本法所称的商业秘密，是指不为公众所知悉、具有商业价值并经权利人采取相应保密措施的技术信息、经营信息等商业信息。这从法律层面正式对商业秘密的内涵进行了明确。

而在世界范围内，随着工业革命的推进，商业竞争日益激烈，商业秘密的保护需求愈发迫切。19世纪末20世纪初，西方一些国家开始在法律中对商业秘密进行专门的规范和保护。此后，商业秘密的概念逐渐成熟，并在全球范围内得到广泛认可和重视。