诉讼时效3年和20年如何确定？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，义务人便享有抗辩权，从而导致权利人无法胜诉的法律制度。简单来说，就是如果你在一定时间内不通过法律途径主张自己的权利，之后再去法院起诉，对方可能会以超过诉讼时效为由进行抗辩，你就可能会败诉。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

这里的3年诉讼时效是普通的时效规定。比如，在借款合同中，如果约定了还款日期，那么从还款日期届满之日起，债权人就知道自己的权利可能受到了损害，此时3年的诉讼时效开始计算。如果在这3年里，债权人向债务人主张过权利，比如催要欠款，那么诉讼时效就会中断，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。

而20年的诉讼时效是一个最长的保护期限。它是从权利受到损害之日起开始计算，不管权利人是否知道权利受到损害以及义务人是谁。即使权利人一直不知道自己的权利被侵害，但是从权利被侵害那天开始超过20年的，法院一般就不再保护了。不过，如果有特殊情况，法院可以根据权利人的申请决定是否延长这个期限。