衍生金融工具的含义及特征是什么？

衍生金融工具是一种金融合约，它的价值取决于一种或多种基础资产或指数。简单来说，它就像是基于其他东西衍生出来的金融产品。基础资产可以是股票、债券、货币、商品等。比如，股票期权就是一种衍生金融工具，它的价值和对应的股票价格相关。

从法律层面看，衍生金融工具在我国的金融市场中受到相关法律法规的监管。《中华人民共和国证券法》等法律，为金融市场的交易活动提供了基本的法律框架，衍生金融工具的交易也必须在这个框架内进行。

衍生金融工具具有几个显著的特征。首先是跨期性。衍生金融工具是交易双方通过对利率、汇率、股价等因素变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易或选择是否交易的合约。这意味着交易是在未来的某个时间完成，而不是即时的。例如，远期合约就是约定在未来特定日期按照约定价格买卖某种资产的合约。

其次是杠杆性。它只需要支付少量的保证金或权利金就可以签订大额合约或互换不同的金融工具。这就好比用很小的力量撬动很大的物体。以期货交易为例，投资者只需要缴纳一定比例的保证金，就可以控制价值远高于保证金的期货合约。但杠杆性在放大收益的同时，也放大了风险。

再者是联动性。衍生金融工具的价值与基础产品或基础变量紧密联系、规则变动。基础产品价格的微小变动可能会导致衍生金融工具价格的大幅波动。比如，股票价格的变动会直接影响到基于该股票的期权价格。

最后是不确定性或高风险性。衍生金融工具的交易后果取决于交易者对基础工具（变量）未来价格（数值）的预测和判断的准确程度。由于基础工具价格的变幻莫测，衍生金融工具交易盈亏的不确定性很大，潜在的风险较高。除了价格风险外，还可能面临信用风险、市场风险、流动性风险等多种风险。