什么是约定违约金？

约定违约金是指由合同双方当事人在签订合同时预先约定，当一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定时，违约方应向对方支付的一定数额的金钱。简单来说，就是合同双方提前商量好，如果有一方违约了，要给对方赔多少钱。

从法律依据来看，《中华人民共和国民法典》第五百八十五条规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。”这就为约定违约金提供了明确的法律支持，保障了合同双方可以按照自己的意愿来确定违约金的数额或者计算方式。

约定违约金具有一定的灵活性和自主性。合同双方可以根据合同的性质、交易的风险、预期的损失等因素，自由协商确定违约金的具体数额或计算方法。比如，在房屋租赁合同中，房东和租客可以约定，如果租客提前退租，需要支付相当于一个月租金的违约金；在买卖合同中，买卖双方可以约定，如果卖方逾期交货，每逾期一天，按照货物总价款的一定比例支付违约金。

不过，约定违约金也不是可以随意设定的。根据《民法典》规定，如果约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少；如果约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以增加。这是为了防止违约金过高或过低，保障公平合理的交易秩序。

在实际应用中，约定违约金可以起到督促合同双方履行合同义务的作用。当一方违约时，另一方可以依据合同中约定的违约金条款，要求违约方支付违约金，以弥补自己因对方违约而遭受的损失。同时，约定违约金也可以减少在违约发生后，双方就损失赔偿问题产生的争议和纠纷，提高解决纠纷的效率。

总之，约定违约金是合同双方在签订合同时自主约定的一种违约赔偿方式，它既体现了合同自由原则，又受到法律的一定限制，目的是保障合同的顺利履行和交易的公平公正。