定金指的是什么？

定金是在合同订立或履行之前支付的一定数额的金钱作为担保的一种方式。通俗来讲，就是为了保证合同能够顺利履行，一方预先支付给另一方一定的钱。当支付定金的一方履行了合同约定的义务后，定金可以抵作价款或者收回。如果支付定金的一方不履行约定的债务，那么就无权要求返还定金；而收受定金的一方不履行约定的债务，应当双倍返还定金。

从法律依据来看，《中华人民共和国民法典》第五百八十六条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。

第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。

比如，甲和乙签订了一份房屋买卖合同，约定甲向乙支付2万元定金。如果后来甲反悔不想买这套房子了，那么这2万元定金乙就可以不用退还。相反，如果乙反悔不卖房子了，那么乙就需要双倍返还定金，即返还给甲4万元。

定金制度在商业活动中应用广泛，它的存在主要是为了保障合同的履行，对双方都有一定的约束作用。在实际生活中，我们在签订涉及定金的合同前，一定要清楚定金的相关规定和可能产生的法律后果，谨慎做出决定。