什么是违约金？

违约金是指在合同签订时，双方事先约定好的，当合同中的一方没有按照合同里规定的内容去履行自己的义务时，违约的这一方需要向另一方支付的一定数额的金钱或者金钱以外的其他财产 。简单来说，就是为了保证合同能顺利履行，给双方一个约束，如果有人不遵守合同，就得付出代价。

违约金有两个比较明显的作用，一方面它能起到预防作用，让合同双方在签合同的时候就会谨慎考虑，并且在履行合同过程中尽量遵守约定，不敢轻易违约，因为一旦违约就要付出经济上的代价；另一方面，它也是对违约方的一种惩罚，同时用来补偿没有违约一方因为对方违约而遭受的损失。

我国《中华人民共和国民法典》 第五百七十七条规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。”第五百八十四条规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定，造成对方损失的，损失赔偿额应当相当于因违约所造成的损失，包括合同履行后可以获得的利益；但是，不得超过违约一方订立合同时预见到或者应当预见到的因违约可能造成的损失 。”这两条规定从侧面说明了违约金设立的意义和作用，是对违约行为的约束和对受损方的补偿。

违约金主要分为惩罚性违约金和补偿性违约金。惩罚性违约金，重点就在惩罚，如果因为一方违约，给对方造成了财产损失，那么违约的这一方，除了要按照约定支付违约金之外，还得另外赔偿对方的损失。补偿性违约金，则是在签合同的时候，双方对可能因为一方违约，给另一方造成的财产损失做一个预先的估计，一旦给了违约金，违约方就不用再额外赔偿对方遭受的财产损失了，就算实际损失比违约金多，也不用再补偿 。

相关概念：

惩罚性违约金：作用侧重于惩罚违约方，违约方除支付违约金外，还可能需另行赔偿对方损失。

补偿性违约金：是对可能遭受财产损失的预先估计，给付后免除违约方赔偿损失责任。