什么是诉讼时效？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。简单来说，如果在一定的时间内，你没有通过法律途径去主张自己的权利，那么之后再去法院起诉，对方要是以诉讼时效已过为理由进行抗辩，你可能就没法通过法院的判决来实现自己的权利了。

诉讼时效制度的目的主要有三个方面。一是督促权利人及时行使权利。法律不保护在权利上睡觉的人，如果权利人长时间不主张自己的权利，会使法律关系处于不稳定的状态。二是有利于证据的收集和判断。时间越久，证据可能越难收集和判断其真实性，诉讼时效制度可以避免因年代久远导致证据缺失而影响案件的公正审理。三是维护社会经济秩序的稳定。稳定的法律秩序有助于社会经济的正常运行。

在我国，不同类型的民事案件适用不同的诉讼时效期间。根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

不过，诉讼时效也存在中断、中止等情形。诉讼时效中断是指在诉讼时效期间进行中，因发生一定的法定事由，致使已经经过的时效期间统归无效，待时效中断的事由消除后，诉讼时效期间重新起算。例如，债权人向债务人提出履行请求、债务人同意履行义务等情况都可能导致诉讼时效中断。诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因法定事由而使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间的计算暂时停止。比如，因不可抗力导致权利人无法主张权利。

对于你追债的事情，如果借款到期后三年内你没有向债务人主张过还款，而债务人又以诉讼时效已过进行抗辩，那么你可能会面临败诉的风险。但要是在这期间你有向债务人催款等行为，就可能导致诉讼时效中断，重新计算三年的诉讼时效。所以，了解诉讼时效对于维护自己的合法权益非常重要。