什么是虚拟持股，虚拟持股是否合法？

虚拟持股，简单来说，就是公司给予激励对象一种虚拟的股票权益。激励对象并不真正持有公司的股票，没有股票的所有权、表决权等常规股东权利，但能根据虚拟股权享受到公司盈利所带来的分红收益，也可能在公司股票价格上升时获得一定的差价收益。例如，公司可能会规定某员工拥有一定数量的虚拟股，当公司盈利时，该员工能按照虚拟股的比例获得相应的分红。

关于虚拟持股是否合法，需要分情况来看。

从合法的角度来讲，虚拟持股在一定程度上是受到法律认可和保护的。根据《中华人民共和国民法典》第四百六十九条规定，当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。如果公司与激励对象通过签订合同等方式明确双方在虚拟持股方面的权利和义务，那么这种合同关系是受法律保护的。只要合同内容不违反法律法规的强制性规定，双方都应当按照合同约定履行各自的义务。

然而，虚拟持股也可能存在不合法的情况。若公司利用虚拟持股进行非法集资等违法犯罪活动，那就属于违法行为了。《中华人民共和国刑法》第一百七十六条规定，非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款，扰乱金融秩序的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。如果公司以虚拟持股为幌子，向不特定对象承诺高额回报，吸收大量资金，就可能构成非法吸收公众存款罪。

此外，如果虚拟持股涉及到内幕交易等问题，同样是违法的。《中华人民共和国证券法》第五十三条规定，证券交易内幕信息的知情人和非法获取内幕信息的人，在内幕信息公开前，不得买卖该公司的证券，或者泄露该信息，或者建议他人买卖该证券。若公司内部人员利用虚拟持股相关的内幕信息进行交易，损害其他投资者的利益，就违反了证券法的相关规定。

总之，虚拟持股本身并不必然违法，但在实际操作中必须严格遵守相关法律法规，以合法合规的方式进行，才能保障各方的合法权益。