产品外观专利费用由谁承担？

产品外观专利费用的承担问题，需要根据不同的情况来确定。首先，我们来明确一下产品外观专利费用的含义。产品外观专利费用主要是指在申请和维护产品外观专利过程中产生的各种费用，比如申请费、审查费、年费等。申请费是提交专利申请时需要缴纳的费用，审查费是专利局对申请进行审查时收取的费用，而年费则是为了维持专利的有效性每年需要缴纳的费用。

在一般情况下，如果是个人或者单一企业自主研发并申请产品外观专利，那么专利费用通常由申请人自行承担。这就好比你自己发明了一个东西，要去申请专利保护，自然要自己掏腰包支付相关费用。根据《中华人民共和国专利法》的规定，申请人应当按照规定缴纳申请费、审查费等费用。这里的申请人就是提出专利申请的个人或企业，所以他们是费用的承担主体。

然而，在实际情况中，可能会存在合作研发或者委托研发的情况。如果是合作研发，双方在合作协议中应该对专利费用的承担做出明确的约定。比如两家企业共同合作开发一款新产品，他们在合作协议里写明了专利费用由双方按照一定的比例分担，那么就按照协议执行。这是基于合同的约定，遵循“契约自由”的原则，只要双方的约定不违反法律法规的强制性规定，就是有效的。

如果是委托研发，委托方和受托方也需要在委托合同中明确专利费用的承担方式。例如，某公司委托一家设计公司设计产品外观并申请专利，双方在合同中约定由委托方承担全部专利费用，那么就按照这个约定来。如果合同中没有约定或者约定不明确，根据相关法律规定和司法实践，一般认为受托方完成的发明创造，除另有协议的以外，申请专利的权利属于研究开发人。在这种情况下，如果受托方申请专利，专利费用可能由受托方先承担，但委托方可能会在其他方面获得相应的权益，比如使用该专利的权利等。

此外，如果涉及到职务发明创造，即执行本单位的任务或者主要是利用本单位的物质技术条件所完成的发明创造，专利申请权属于该单位。那么在申请外观专利时，费用通常由单位承担。因为单位提供了完成发明创造的条件，所以也应当承担相应的费用。《专利法》规定，职务发明创造申请专利的权利属于该单位；申请被批准后，该单位为专利权人。既然单位享有专利申请权和专利权，承担专利费用也是合理的。

总之，产品外观专利费用的承担没有固定的模式，关键要看具体的情况和相关的约定。无论是个人、企业还是合作各方，都应该在事前明确费用的承担方式，避免事后产生纠纷。如果在费用承担方面发生争议，可以通过协商、调解或者法律途径来解决。