违约金是指合同当事人违反合同约定时，应当向对方支付的约定或法律规定的一定数额的金钱。支付违约金责任是违反合同应承担的主要违约责任之一，其在保障合同履行、维护交易秩序方面发挥着重要作用。
一、违约金的法律条文依据
《中华人民共和国民法典》（以下简称《民法典》）对违约金有明确规定。其中第五百八十五条规定：当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以增加；约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。当事人就迟延履行约定违约金的，违约方支付违约金后，还应当履行债务。
二、实际案例分析
案例：甲公司与乙公司签订了一份货物买卖合同，约定甲公司向乙公司供应特定规格的电子产品1000件，单价为100元，总价10万元。合同中约定，若一方违约，需向对方支付合同总价20%的违约金。在履行合同过程中，甲公司因生产问题，只能提供800件产品，构成违约。乙公司因此遭受了额外的损失，包括为接收该批货物而准备的仓储费用5000元，以及因产品数量不足导致的向第三方客户支付的违约金3万元。
在这个案例中，按照合同约定，甲公司应支付的违约金为10万元×20% = 2万元。然而，乙公司实际遭受的损失为35000元（5000元仓储费 + 3万元违 约金），明显高于约定的违约金。此时，根据《民法典》第五百八十五条规定，乙公司可以向人民法院或者仲裁机构请求增加违约金数额，以弥补其实际损失。
三、违约金的性质
违约金具有补偿性和惩罚性双重性质。补偿性体现在其主要目的是弥补守约方因违约方的违约行为所遭受的损失。如上述案例中，当约定违约金低于实际损失时，可请求增加，以达到补偿损失的目的。惩罚性则表现为，即使违约行为没有给守约方造成实际损失，违约方也需按照约定支付违约金，以此对违约方的违约行为进行惩罚，促使当事人严格履行合同义务。例如，一些合同中约定，若一方无故提前解除合同，需支付一定数额的违约金，即使另一方没有实际经济损失，违约方也需承担该违约金责任。
四、实用的法律建议
- 明确约定违约金条款 在签订合同时，双方应明确约定违约金的具体数额或计算方法。约定应具体、清晰，避免模糊不清或歧义，以确保在发生违约行为时能够准确计算违约金数额。例如，可以约定按照合同标的额的一定比例计算违约金，或者明确一个固定的违约金数额。
- 合理确定违约金数额 违约金数额应合理，既要能够起到补偿守约方损失和惩罚违约方的作用，又不能过高或过低。过高的违约金可能导致在司法实践中被调整，而过低的违约金则无法有效保障守约方的权益。一般来说，可以参考可能造成的损失情况、行业惯例等因素来确定违约金数额。
- 注 意收集和保留证据 在合同履行过程中，一旦发生违约行为，守约方应注意收集和保留相关证据，如合同履行情况的记录、因违约行为遭受损失的证据等。这些证据在主张违约金赔偿时至关重要，能够帮助守约方证明违约行为的存在以及实际损失的数额，从而更好地维护自己的合法权益。
- 及时行使权利 当违约行为发生后，守约方应及时行使自己的权利，按照合同约定和法律规定要求违约方承担违约责任，支付违约金。如果守约方怠于行使权利，可能会导致超过诉讼时效，从而丧失胜诉权。
总之，违约金作为一种重要的违约责任承担方式，对于保障合同的顺利履行具有重要意义。合同当事人在签订和履行合同时，应充分了解违约金的相关法律规定，合理约定违约金条款，并在发生违约行为时，依法维护自己的合法权益。