一、彩礼的定义及法律性质
彩礼，又称财礼、聘礼、聘财等，是中国几千年来的一种婚嫁风俗。虽然我国法律并未对彩礼进行明确的定义，但从普遍认知和司法实践来看，彩礼是指男女双方恋爱关系基本确定后，按照当地风俗，男方在婚前给予女方一定数量的现金或财物，表示其欲与对方缔结婚姻的诚意。
从法律性质上讲，彩礼是以结婚为目的的赠与行为。这种赠与不同于一般的赠与，它是附条件的赠与，即以男女双方最终结婚为生效条件。如果双方最终未能结婚，那么赠与的条件不成立，彩礼的归属就可能会发生变化。
二、彩礼范围的界定
我国在对彩礼的范围界定上，主要依靠当地的习惯和具体的案例来进行判断。一般来说，常见的彩礼形式包括聘金、礼金，以及为结婚而购买的贵重物品，如金银首饰、房产、车辆等。然而，在实际生活中，对于一些日常交往中的小额赠与，如节日期间赠送的礼品、双方共同消费的支出等，通常不被认定为彩礼。
例如，在某些地区，男方在订婚时会向女方赠送一定金额的聘金，以及金项链、金手镯等首饰，这些都属于典型的彩礼范畴。而在双方恋爱期间，男方为女方购买的一些小礼物，如鲜花、巧克力等，由于其价值较小且不具有明显的以结婚为目的的特征，一般不被视为彩礼。
三、彩礼返还的法律规定及案例分析
根据相关法律规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
- 双方未办理结婚登记手续的。例如，男方按照当地习俗向女方支付了彩礼，但后来双方因各种原因未能办理结婚登记，这种情况下，男方有权要求女方返还彩礼。
- 双方办理结婚登记手续但确未共同生活的。比如，双方虽然办理了结婚登记，但婚后并未共同居住生活，这种情况下，若男方提出离婚并要求返还彩礼，法院一般会予以支持。
- 婚前给付并导致给付人生活困难的。例如，男方为了支付彩礼，举借了大量债务，导致婚后生活陷入困境，在这种情况下，男方在离婚时可以要求女方返还彩礼。
在实际案例中，有这样一个例子：小张和小李经人介绍相识后，小张按照当地习俗向小李家支付了10万元彩礼。然而，在筹备婚礼的过程中，双方因为一些琐事发生矛盾，最终未能办理结婚登记手续。小张遂向法院起诉，要求小李返还彩礼。法院经审理后认为，小张给付彩礼是以结婚为目的，现双方未能结婚，赠与条件不成立，故判决小李返还小张10万元彩礼。
四、实用法律建议
- 明确彩礼性质：在给付彩礼时，最好通过书面形式（如彩礼协议）明确彩礼的性质、金额、用途等，避免日后发生纠纷时双方对彩礼的认定产生分歧。
- 保留证据：无论是彩礼的给付还是接收，都应尽量保留相关证据，如转账记录、收条、购买凭证等，以便在需要时能够证明彩礼的给付情况。
- 协商解决：如果双方在彩礼问题上发生纠纷，首先应尝试通过协商的方式解决。协商不成的，可以寻求调解机构或法律专业人士的帮助，通过合法途径维护自己的权益。
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