减轻处罚的定义及适用原则是什么？

减轻处罚是指在法定刑以下判处刑罚。简单来说，法律对于某个犯罪行为规定了一定的量刑范围，而减轻处罚就是在这个规定的最低刑以下进行判刑。比如，某罪法定刑是三年以上十年以下有期徒刑，若适用减轻处罚，就可能判处低于三年的有期徒刑。

减轻处罚的适用主要基于以下原则和法律依据：

首先是法定减轻情节。《中华人民共和国刑法》中有明确规定了一些情形可以减轻处罚。例如，第十七条规定，已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚；第十八条规定，尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人犯罪的，应当负刑事责任，但是可以从轻或者减轻处罚。此外，在犯罪过程中，对于从犯，应当从轻、减轻处罚或者免除处罚；如果被胁迫参加犯罪的，应当按照他的犯罪情节减轻处罚或者免除处罚。

其次是酌定减轻情节。这虽然没有明确的法律条文规定，但在司法实践中会根据具体情况来考量。比如，犯罪嫌疑人在犯罪后有自首、立功表现的，通常可以作为酌定减轻处罚的情节。根据《刑法》第六十七条规定，犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。第六十八条规定，犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或者减轻处罚；有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。

还有一种特殊情况，根据《刑法》第六十三条第二款规定，犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。

在司法实践中，法官会综合考虑各种因素来判断是否适用减轻处罚以及减轻的幅度。这些因素包括犯罪的性质、犯罪的危害后果、犯罪嫌疑人的主观恶性、悔罪表现等。只有全面考虑这些因素，才能做到罪责刑相适应，实现法律的公平正义。