环境民事诉讼的起诉时效是多长时间？

在探讨环境民事诉讼的起诉时效问题时，我们首先需要明确起诉时效，也就是法律上所说的诉讼时效，它指的是权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。

对于环境民事诉讼的起诉时效，《中华人民共和国环境保护法》第六十六条有明确规定：“提起环境损害赔偿诉讼的时效期间为三年，从当事人知道或者应当知道其受到损害时起计算。”这里所说的“知道或者应当知道”，通俗来讲，“知道”就是当事人已经明确知晓自己因为环境污染受到了损害；“应当知道”是指虽然当事人没有明确意识到自己受到损害，但按照一般人的认知水平和实际情况，是能够发现损害事实的。例如，周边居民发现居住环境有异常气味，身体也出现了不适症状，经调查发现是附近企业排污所致，此时就可以认为居民知道或者应当知道其受到了损害，诉讼时效也就开始起算。

那么，如果超过了三年的诉讼时效才去起诉，会产生怎样的后果呢？根据法律规定，超过诉讼时效期间，当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。但是，如果被告以诉讼时效已过进行抗辩，原告就可能会丧失胜诉权。也就是说，法院依然会受理案件，但如果被告提出时效抗辩，且法院查明诉讼时效确实已经届满，原告的诉讼请求可能不会得到法院的支持。不过，需要注意的是，诉讼时效存在中止、中断等情形。比如，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止，从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。又或者，权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务等情况，会导致诉讼时效中断，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。

在环境民事诉讼中，准确把握起诉时效非常重要。一方面，受害者要及时关注自身权益，在知道或应当知道受到损害后尽快收集证据，准备起诉，以免错过诉讼时效。另一方面，对于诉讼时效的中止、中断等法律规定也要有所了解，以便在遇到特殊情况时能够维护自己的合法权益。