刑事追诉期限20年是什么意思？

刑事追诉期限20年，简单来说，就是针对一些较为严重的犯罪行为，司法机关在犯罪发生后的20年内有权对犯罪嫌疑人进行刑事追究，如果超过了20年，通常情况下就不再追究刑事责任了。

这一规定主要是基于多方面的考虑。从法律层面来看，时间过长可能会导致证据灭失、证人记忆模糊等问题，使得司法机关难以准确查明案件事实，保证司法的公正和准确。从社会层面考虑，经过较长时间，犯罪行为对社会秩序和公众心理的影响可能已经得到了一定程度的平复，社会秩序也逐渐恢复稳定。

根据《中华人民共和国刑法》第八十七条规定，犯罪经过下列期限不再追诉：法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。这意味着，对于法定最高刑为无期徒刑、死刑的犯罪，一般情况下追诉期限是20年。但也存在特殊情况，如果经过最高人民检察院核准，即便过了20年，仍然可以对犯罪嫌疑人进行追诉。

追诉期限的计算也是有明确规定的。根据《刑法》第八十九条，追诉期限从犯罪之日起计算；犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。

比如，甲实施了一起可能被判处无期徒刑的犯罪行为，该犯罪行为在某一天完成，那么追诉期限就从这一天开始计算。如果在这20年内，司法机关没有发现该犯罪行为，20年后一般就不再追诉。但如果在这20年内，甲又实施了新的犯罪，那么前罪的追诉期限就要从实施新罪之日起重新计算。

所以，刑事追诉期限20年是一个重要的法律规定，它既保障了司法机关及时行使追诉权，也避免了无限期追诉给犯罪嫌疑人带来的长期不确定性。同时，特殊情况下的核准追诉机制，也保证了对于一些极其严重的犯罪行为不会因为时间的流逝而逃脱法律的制裁。