经济合同纠纷必须先仲裁吗？

在处理经济合同纠纷时，并非必须先进行仲裁。仲裁和诉讼是两种不同的解决纠纷的方式。

仲裁是指双方当事人根据他们之间订立的仲裁协议，自愿将其争议提交由非司法机构的仲裁员组成的仲裁庭进行裁判，并受该裁判约束的一种制度。而诉讼则是指国家审判机关即人民法院，依照法律规定，在当事人和其他诉讼参与人的参加下，依法解决讼争的活动。

根据《中华人民共和国仲裁法》第四条规定，当事人采用仲裁方式解决纠纷，应当双方自愿，达成仲裁协议。没有仲裁协议，一方申请仲裁的，仲裁委员会不予受理。这意味着，如果合同双方在经济合同中没有约定仲裁条款，或者在纠纷发生后没有达成仲裁协议，那么就不能直接申请仲裁，而是可以向有管辖权的人民法院提起诉讼来解决纠纷。

反之，如果合同中明确约定了有效的仲裁条款，或者纠纷发生后双方达成了仲裁协议，那么就只能通过仲裁来解决纠纷，而不能直接向法院起诉。除非仲裁协议无效，这种情况下才可以向法院提起诉讼。《中华人民共和国仲裁法》第十七条规定了仲裁协议无效的情形，包括约定的仲裁事项超出法律规定的仲裁范围的；无民事行为能力人或者限制民事行为能力人订立的仲裁协议；一方采取胁迫手段，迫使对方订立仲裁协议的等。