诉讼时效的宗旨是什么？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，义务人便享有抗辩权，从而导致权利人无法胜诉的法律制度。它的宗旨主要体现在以下几个方面。

首先，是维护社会秩序的稳定。在现实生活中，很多事实和法律关系会随着时间的推移而发生变化。如果允许权利人在很长时间之后才主张权利，可能会使现有的社会秩序受到冲击。例如，甲把一笔钱借给乙，多年之后甲突然要求乙还钱，而乙可能已经基于多年来甲未主张权利的事实，形成了新的财产安排和生活秩序。此时若再要求乙还钱，就可能破坏乙现有的生活和财产秩序。《中华人民共和国民法典》中规定诉讼时效制度，就是为了避免这种情况的发生，让社会秩序保持相对稳定。

其次，是促使权利人及时行使权利。法律不保护在权利上睡觉的人。如果权利人拥有权利却长期不行使，那么法律就没有必要一直为其提供保护。设立诉讼时效可以督促权利人积极维护自己的权益，避免躺在权利上无所作为。比如，当债权人知道自己的债权受到侵害后，就应当及时向债务人主张权利，而不是拖延时间。这样可以提高经济效率，使社会资源得到更合理的配置。

最后，是有利于证据的收集和判断。时间越久，证据就越容易灭失或者难以收集。在诉讼中，证据是非常关键的。如果没有诉讼时效的限制，可能会出现很多年代久远的案件，此时要查明事实真相会变得非常困难。有了诉讼时效，法院在审理案件时能够在相对较近的时间范围内收集证据，更准确地判断事实，保证司法裁判的公正性和准确性。

总之，诉讼时效的宗旨是多方面的，它既维护了社会秩序，又促进了权利人积极行使权利，同时也有利于司法机关准确处理案件。