百姓应该知道的三金之一，定金是什么？

定金是在合同订立或履行之前支付的一定数额的金钱作为担保的一种方式。通俗来讲，它就像是一种保证，让双方都更有信心去履行合同。

从法律层面来说，《中华人民共和国民法典》对定金有明确规定。根据规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。

定金有其独特的作用。当给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；而收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。这就是我们常说的“定金罚则”。

比如说，你和商家签订了一份购买家具的合同，合同总价是10000元，你支付了2000元作为定金。如果之后你不想买了，那么这2000元定金商家是可以不用返还给你的；但要是商家违约，比如不能按时交付符合质量要求的家具，那么商家就需要双倍返还你定金，也就是4000元。

定金和预付款是不同的。预付款只是提前支付的部分价款，不具有担保性质。如果合同没有履行，预付款是要返还的，不存在像定金那样的罚则。

此外，定金和订金也有区别。“订金”在法律上没有明确的界定，通常被视为一种预付款，不具备定金的担保功能。所以在签订合同的时候，一定要注意区分这几个概念，明确自己支付的是“定金”还是“订金”，以免自己的权益受到不必要的损失。在涉及定金的交易中，我们要谨慎对待，充分了解相关法律规定，保护好自己的合法权益。