什么是公证，公证具有哪些特征？

公证是公证机构根据自然人、法人或者其他组织的申请，依照法定程序对民事法律行为、有法律意义的事实和文书的真实性、合法性予以证明的活动。

从定义可以看出，首先得有申请行为，也就是自然人、法人或者其他组织主动提出办理公证的要求。比如小明要出国，需要对自己的学历进行公证，那么小明就会向公证机构提出申请。然后，公证机构会按照法定程序来处理这个申请。所谓法定程序，是有一套明确的流程和规范的，这确保了公证过程的严谨性和公正性。

公证具有以下特征：

第一，公证具有真实性。公证机构会对民事法律行为、有法律意义的事实和文书进行严格审查，确保其是真实发生或存在的。以合同公证为例，公证员会核实合同双方的身份、合同条款是否是双方真实意愿的表达等。《中华人民共和国公证法》第二十八条规定，公证机构办理公证，应当根据不同公证事项的办证规则，分别审查当事人的身份、申请办理该项公证的资格以及相应的权利；提供的文书内容是否完备，含义是否清晰，签名、印鉴是否齐全；提供的证明材料是否真实、合法、充分；申请公证的事项是否真实、合法。这就从法律层面保障了公证的真实性。

第二，公证具有合法性。公证的事项必须符合法律规定。还是以合同公证来说，合同的内容不能违反法律法规的强制性规定。如果合同中有违法的条款，公证机构是不会给予公证的。《公证法》第三十一条也明确规定了，对于当事人虚构、隐瞒事实，或者提供虚假证明材料的；申请公证的事项违背社会公德的等情形，公证机构不予办理公证。

第三，公证具有权威性。公证机构是依法设立，不以营利为目的，依法独立行使公证职能、承担民事责任的证明机构。其出具的公证书在法律上具有较高的证明力。在很多情况下，公证书可以直接作为认定事实的根据。比如在民事诉讼中，经过公证的书证，其证明力一般大于其他书证、视听资料和证人证言。

第四，公证具有非诉讼性。公证是在纠纷发生之前对法律行为、事实和文书进行证明，目的是预防纠纷，保障当事人的合法权益。与诉讼不同，诉讼是在纠纷已经发生后，通过司法程序来解决问题。比如在房屋买卖中，买卖双方对购房合同进行公证，就是为了避免日后可能出现的纠纷，保障交易的顺利进行。