诉讼时效是什么？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。简单来说，如果在一定时间内你没有去主张自己的权利，之后再去法院起诉，对方要是以诉讼时效已过进行抗辩，你可能就没办法通过法院强制对方履行义务了。

诉讼时效制度主要有两个重要意义。一方面，它可以督促权利人及时行使权利，避免权利人躺在权利上睡觉。因为如果权利人长期不主张权利，会使相关的法律关系处于不稳定的状态。另一方面，随着时间的推移，证据可能会丢失或者难以获取，及时行使权利有助于法院准确查明事实，作出公正的判决。

在我国，根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

不过，诉讼时效也存在中断、中止等情形。诉讼时效中断是指在诉讼时效期间进行中，因发生一定的法定事由，致使已经经过的时效期间统归无效，待时效中断的事由消除后，诉讼时效期间重新起算。比如，你向债务人提出履行请求、债务人同意履行义务等情况都可以导致诉讼时效中断。诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因法定事由而使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间的计算暂时停止。待中止时效的事由消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。例如，不可抗力、无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人等情况可能会导致诉讼时效中止。

了解诉讼时效对于维护自己的合法权益非常重要。在遇到纠纷时，要及时关注诉讼时效的问题，确保在法定期间内行使自己的权利。如果超过了诉讼时效，也不要轻易放弃，可以尝试通过与对方协商等方式解决问题。