什么是代位继承？

代位继承是一种在法定继承中非常重要的制度。简单来说，代位继承就是当被继承人的子女先于被继承人死亡时，由被继承人子女的晚辈直系血亲代替先死亡的长辈直系血亲继承被继承人遗产的一项法定继承制度。

下面来详细解释一下这里面涉及的几个概念。被继承人，就是留下遗产的那个人；被继承人的子女，也就是法定继承中原本有资格继承遗产的第一顺序继承人；而晚辈直系血亲，像子女、孙子女、外孙子女等都属于这个范畴。

我国《民法典》第一千一百二十八条明确规定，被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的直系晚辈血亲代位继承。被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。代位继承人一般只能继承被代位继承人有权继承的遗产份额。

举个例子帮助大家理解。老张有一个儿子小张，小张有一个儿子小小张。老张去世前没有留下遗嘱，按照法定继承来处理他的遗产。可不幸的是小张在老张之前就去世了，这时候小小张就可以代替小张，继承老张的部分遗产，这就是典型的代位继承。

代位继承和正常的法定继承不同之处在于，正常法定继承是继承人按照继承顺序直接继承被继承人的遗产，而代位继承是因为原本有继承权的人先于被继承人死亡，才由其晚辈直系血亲来代替继承。而且代位继承人继承的份额一般就是被代位继承人有权继承的那部分遗产份额。

总之，代位继承是法律为了保障家族财产合理传承，保护先亡者晚辈直系血亲合法权益而设立的一项制度。